home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 110890 / 1108390.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.3 KB  |  131 lines
  1. <text id=90TT2972>
  2. <title>
  3. Nov. 08, 1990: Sorry, Sisters, This Is Not. . .
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990 
  7. Nov. 08, 1990  Special Issue - Women:The Road Ahead  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE ROAD TO EQUALITY, Page 15
  13. Sorry, Sisters, This Is Not the Revolution
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Barbara Ehrenreich
  17. </p>
  18. <p>[The author is a feminist and a writer. Her most recent book is
  19. The Worst Years of Our Lives: Irreverent Notes from a Decade of
  20. Greed.]
  21. </p>
  22. <p>     American feminism late 1980s style could be defined,
  23. cynically, as women's rush to do the same foolish and benighted
  24. things that have traditionally occupied men. And why not? The
  25. good and honest things that have traditionally occupied women--like rearing children and keeping husbands in clean shirts--are valued in the 
  26. wage. And whatever one thinks of investment banking or corporate
  27. law, the perks and the pay are way ahead of those for
  28. waitressing and data entry. So, every time a woman breaks a new
  29. barrier the rest of us tend to cheer--even if she's running a
  30. pollution-producing company or toting a gun in some
  31. ill-considered war.
  32. </p>
  33. <p>     Two cheers, anyway. Because this is not the revolution that
  34. I, at least, signed on for. When the feminist movement burst
  35. forth a couple of decades ago, the goal was not just to join 'em--and certainly not just to beat 'em--but to improve an
  36. imperfect world. Gloria Steinem sketched out the vision in a
  37. 1970 TIME Essay titled "What It Would Be Like If Women Win."
  38. What it would be like was a whole lot better, for men as well
  39. as women, because, as she said right up front, "Women don't want
  40. to exchange places with men." We wanted better places, in a
  41. kinder, gentler, less rigidly gendered world.
  42. </p>
  43. <p>     We didn't claim that women were morally superior. But they
  44. had been at the receiving end of prejudice long enough, we
  45. thought, to empathize with the underdog of either sex. Then too,
  46. the values implicit in motherhood were bound to clash with the
  47. "male values" of competitiveness and devil-may-care
  48. profiteering. We imagined women storming male strongholds and,
  49. once inside, becoming change agents, role models,
  50. whistle-blowers. The hand that rocks the cradle was sure to
  51. rock the boat.
  52. </p>
  53. <p>     To a certain extent, women have "won." In medicine, law and
  54. management, they have increased their participation by 300% to
  55. 400% since the early '70s, and no one can argue that they
  56. haven't made some difference. Women lawyers have spearheaded
  57. reforms in the treatment of female victims of rape and of
  58. battering. Women executives have created supportive networks to
  59. help other women up the ladder and are striving to sensitize
  60. corporations to the need for flexible hours, child care and
  61. parental leave. Women journalists have fought to get women's
  62. concerns out of the "style section" and onto the front page.
  63. Women doctors, according to physician-writer Perri Klass, are
  64. less paternalistic than their male counterparts and "better at
  65. listening."
  66. </p>
  67. <p>     But, I'm sorry, sisters, this is not the revolution. What's
  68. striking, from an old-fashioned (ca. 1970) feminist perspective,
  69. is just how little has changed. The fact that law is no longer
  70. classified as a "nontraditional" occupation for women has not
  71. made our culture any less graspingly litigious or any more
  72. concerned with the rights of the underdog. Women doctors haven't
  73. made a dent in the high-tech, bottom-line fixation of the
  74. medical profession, and no one would claim that the influx of
  75. executive women has ushered in a new era of high-toned business
  76. ethics.
  77. </p>
  78. <p>     It's not that we were wrong back in the salad days of
  79. feminism about the existence of nurturant "feminine values." If
  80. anything, women have more distinctive views as a sex than they
  81. did 20 years ago. The gender gap first appeared in the
  82. presidential election of 1980, with women voting on the more
  83. liberal side. Recent polls show that women are more likely to
  84. favor social spending for the poor and to believe it's "very
  85. important" to work "for the betterment of American society."
  86. </p>
  87. <p>     So why haven't our women pioneers made more of a mark?
  88. Charitably speaking, it may be too soon to expect vast
  89. transformations. For one thing, women in elite, fast-track
  90. positions are still pathetically scarce. FORTUNE magazine found
  91. this past July that in the highest echelons of corporate
  92. managers, fewer than one-half of 1% are female. Then there's the
  93. exhaustion factor. Women are far more likely to work a "double
  94. day" of career plus homemaking. The hand that rocks the cradle--and cradles the phone, and sweeps the floor, and writes the
  95. memo and meets the deadline--doesn't have time to reach out
  96. and save the world.
  97. </p>
  98. <p>     But I fear, too, that women may be losing the idealistic
  99. vision that helped inspire feminism in the first place. Granted,
  100. every Out group--whether defined by race, ethnicity or sexual
  101. preference--seeks assimilation as a first priority. But every
  102. Out group carries with it a critical perspective, forged in the
  103. painful experiences of rejection and marginalization. When that
  104. perspective is lost or forgotten, a movement stands in danger
  105. of degenerating into a scramble for personal advancement. We
  106. applaud the winners and pray that their numbers increase, but
  107. the majority will still be found far outside the gates of
  108. privilege, waiting for the movement to start up again.
  109. </p>
  110. <p>     And for all the pioneering that brave and ambitious women
  111. have done, the female majority remains outside, earning 70 cents
  112. to the man's $1 in stereotypically female jobs. That female
  113. majority must still find a way to survive the uncaring
  114. institutions, the exploitative employers and the deep social
  115. inequities the successful few have not yet got around to
  116. challenging.
  117. </p>
  118. <p>     Maybe, now that women have got a foot in the door, it's time
  119. to pause and figure out what we intend to do when we get inside.
  120. Equality with men is a fine ambition, and I'll fight for any
  121. woman's right to do any foolish or benighted thing that men are
  122. paid and honored for. But ultimately, assimilation is just not
  123. good enough. As one vintage feminist T-shirt used to say, IF YOU
  124. THINK EQUALITY IS THE GOAL...YOUR STANDARDS ARE TOO LOW.
  125. </p>
  126.  
  127. </body>
  128. </article>
  129. </text>
  130.  
  131.